Cartago sempre foi um ótimo destino para fugir da agitação da cidade grande. Queríamos fazer um pouco de caminhada e por isso dirigimo-nos a um dos maciços localizados na província, mais concretamente no Parque Nacional Volcán Irazú.
Saímos do centro de San José e percorremos 51 km - foi uma viagem de cerca de uma hora e meia (ver direcções). Quando chegámos a Cartago - mais concretamente à zona de Pacayas - encontrámos vários agricultores a trabalhar a terra e outros a vender os seus produtos na berma da estrada. É uma paragem obrigatória para comprar frutas, legumes, queijos variados e até flores, tanto mais que estamos a apoiar os agricultores locais.
Tínhamos acabado de sair do carro quando um grupo de quatis nos cumprimentou. Eles se aproximaram para pedir comida, mas é importante que os visitantes saibam que é proibido dar comida aos animais nos parques nacionais do país.
Vistas majestosas
O dia estava soalheiro, embora normalmente esteja bastante frio no pico (5-10°C), por isso é uma boa ideia trazer roupa quente. É o vulcão mais alto da Costa Rica, com 3.432 metros acima do nível do mar. Tem 5 crateras, a maior das quais mede 1,5 km de diâmetro e 300 m de altura. Devido à sua posição no alto da Cordilheira Vulcânica Central, é um ponto estratégico para infra-estruturas de telecomunicações, razão pela qual se podem ver várias antenas no pico para este fim.
O percurso ao longo das suas crateras é verdadeiramente revigorante - os caminhos estão protegidos por barreiras de segurança que não podem ser transpostas. O dia da nossa visita estava bastante fresco e o céu limpo. Recomendamos que chegue cedo para ter a mesma sorte, pois o pico costuma ficar nublado a meio da manhã. Pudemos olhar para a cratera principal e ver o lago no fundo, com espectaculares tons de girassol, amarelo e verde.
Além disso, existem as crateras de Playa Hermosa e Diego de la Haya, bem como a formação de Sapper, que é o ponto mais alto da montanha, de onde se pode ver as costas do Pacífico e das Caraíbas da Costa Rica.
Para além da informação, os serviços ao visitante incluem guardas florestais, trilhos, casas de banho, um café e vários miradouros naturais.
Origem do nome
Irazú deriva da língua dos povos indígenas que viviam na zona e significa "pico dos tremores e trovões", devido às várias erupções que o vulcão sofreu ao longo da sua história.
Atividade vulcânica
A primeira grande erupção registada ocorreu em 1723, destruindo a cidade de Cartago, que na altura era a capital da Costa Rica, e cobrindo grande parte de San José com cinzas. Esta atividade foi documentada por Diego de la Haya, razão pela qual uma das crateras tem o seu nome.
Outra das erupções mais memoráveis ocorreu em 1963, precisamente na altura em que o país recebia o antigo presidente dos EUA, John F. Kennedy. Uma acumulação de materiais vulcânicos no curso de água do Rio Reventado provocou uma avalanche que destruiu cerca de 300 casas na cidade de Taras de Cartago. O vulcão manteve-se ativo durante mais dois anos após essa data, jorrando lava em poderosas explosões.
Em 1994, ocorreu uma explosão súbita na parede norte da cratera principal, que produziu uma avalanche que se derramou até à via fluvial do Rio Sucio, parando do outro lado da ponte sobre o rio localizada na autoestrada Braulio Carrillo. Desde então, o vulcão só tem apresentado atividade vulcânica na parede norte da cratera principal.
Toda a atividade vulcânica tornou a região particularmente ideal para a agricultura, uma vez que o solo é muito fértil. Os visitantes encontrarão aqui muitas quintas dedicadas ao cultivo de morangos, batatas, cebolas, flores exóticas e leite.
Os vulcões são imprevisíveis, mas visitar o Irazú é completamente seguro. Se for detectado qualquer perigo de erupção que represente um risco para os visitantes do vulcão, o parque será evacuado com bastante antecedência.
Parque Nacional do Vulcão Irazú
O Parque Nacional Volcán Irazú foi criado pela Lei nº 1917, de 30 de julho de 1955. Posteriormente foi ampliado pela Ordem Executiva no. 26945-MINAE, de 22 de agosto de 1988, para o tamanho atual de 2.000 hectares.
O parque é composto pelas instalações de observação que têm vista para o vulcão e as suas crateras, bem como o sector conhecido como Prusia. Existem instalações para desfrutar de um piquenique com comida e bebida trazidas por si (não são permitidas bebidas alcoólicas), bem como trilhos para caminhadas.
Flora e fauna Cerca de 25 km2 estão protegidos e albergam muitas espécies interessantes de plantas e animais.
O crescimento das plantas é um espetáculo: é árido à primeira vista e parece a lua. Os pinheiros altos estão presentes mais abaixo, bem como as grandes folhas do "guarda-chuva do pobre homem".
Há muito poucos animais devido à atividade vulcânica. No entanto, os visitantes podem ver pintarroxos, corujas, beija-flores, porcos-espinhos, coelhos, cutias, coiotes e raposas na zona.
A zona de Prusia tem 16 km de trilhos onde se pode desfrutar de um momento de descontração no meio da natureza. A zona é frequentemente visitada por adeptos da boa forma física ou por praticantes de trail-runners.
Vários rios e riachos têm a sua nascente no parque, incluindo o Reventazón, Sarapiquí, Sucio e Toro Amarillo.
Horário de funcionamento Todos os dias das 8:00 às 15:30, incluindo feriados.
Serviços
- Na secção de Cráteres existe um parque de estacionamento, um café, casas de banho com acesso para pessoas com deficiência, um quiosque de informação situado no caminho para o miradouro principal, bem como três áreas de piquenique cobertas.
- A secção Prusia contém os trilhos El Roble, Micaela, La Gruta, Chiverrales, Cabeza de Vaca, El Ahorcado, El Puma e Los Abuelos, bem como zonas de piquenique, casas de banho e água corrente.
Pessoas de contacto:
- Secção Cráteres: 2200-5025
- Secção Prusia: 2200-4422
Como é que chegamos lá?
De automóvel
- Troço Cráteres: De San José, pegar a rodovia Florencio del Castillo e seguir as indicações para o Volcán Irazú (rota 219). O vulcão fica a 33 km ao norte de Cartago.
- Troço Prusia: O percurso é idêntico ao do Volcán Irazú, com a diferença de que, ao chegar à igreja católica de Potrero Cerrado, é necessário seguir a autoestrada durante 2 km, virar à esquerda e continuar durante 4 km.
De autocarro
- A primeira opção é um autocarro que sai todos os dias em frente ao Hotel Costa Rica em San José às 8:00 da manhã com paragem em Cartago. Pára no lado leste do Antiguo Cuartel (paragem Tierra Blanca) por volta das 8h40 e chega ao vulcão por volta das 10h00.
- O segundo autocarro sai de Cartago às 12:00 horas da paragem de Tierra Blanca. Chega a Irazú às 13:10 e regressa às 14:55 horas.
Recomendações
- Use roupa confortável e calçado fechado para as caminhadas. Nos dias de sol, deve usar um chapéu e protetor solar; nos dias nublados, use um casaco ou impermeável.
- Uma vez que se trata de uma zona com atividade vulcânica, é importante prestar atenção às regras estabelecidas pelos guardas florestais para o proteger em caso de emergência.
- Lembre-se de que, em dias de grande afluência, é provável que tenha de esperar na fila para utilizar as casas de banho.
- As condições climatéricas no pico do Volcán Irazú mudam rapidamente, o que significa que não há garantias de que será possível ver as crateras. Verifique as condições meteorológicas antes da sua visita.
- Nas zonas de piquenique, tenha cuidado com os guaxinins e as cutias que tentam roubar os alimentos.
É importante saber que, tal como noutras áreas protegidas de vida selvagem, no Parque Nacional Volcán Irazú não é permitido o seguinte
- Entrar em estado de embriaguez ou depois de ter consumido drogas.
- Entrar com animais domésticos ou de estimação.
- Remoção de pedras, plantas ou outros recursos naturais da área selvagem.
- Abandonar os trilhos ou as zonas destinadas à utilização pública.
- Tabagismo (Lei 9028).
- Deposição de lixo.
- Alimentar a vida selvagem.