os maiores espectáculos de vida selvagem da costa rica nas asas
Estima-se que cinco milhões de aves migram pela Costa Rica todos os anos. A magnitude deste fenómeno é quase impercetível, porque a maioria viaja de noite, em velocidade de cruzeiro, impulsionada pelo vento, subindo entre as nuvens ou aproveitando as correntes de ar formadas pelas montanhas. Outros contornam a costa, aterrando ao pôr do sol para apanhar insectos e descansar algumas horas antes de continuar a sua viagem.
Sobre a Costa Rica convergem aves provenientes do Círculo Polar Ártico, do Alasca, da tundra canadiana, dos Grandes Lagos americanos e das costas leste e oeste dos Estados Unidos. Estendendo-se de 8 a 11 graus a norte do equador, a Costa Rica actua como um ponto de passagem para as aves migratórias. As cadeias montanhosas do país e as vastas planícies que fazem fronteira com os oceanos Atlântico e Pacífico criam muitos habitats e ecossistemas diferentes.
Por cima das nossas cabeças, enquanto dormimos ou fazemos as nossas rotinas diárias, passam legiões de aves. Graças à sua excelente visão, as aves migratórias utilizam grupos de estrelas para se orientarem em relação ao horizonte. Algumas sentem o campo magnético da Terra. Outras sentem os sons de baixa frequência produzidos pela rebentação das ondas ou pelos ventos dominantes sobre a topografia. As aves pelágicas deslocam-se exclusivamente sobre o oceano, fazendo breves paragens em ilhas e falésias à beira-mar.
Os migradores noturnos incluem aves que vivem na floresta e aves costeiras, desde toutinegras, tansos, orioles e grosbeaks, a maçaricos, tarambolas e gaivotas. Outras aves, como os colibris, as andorinhas e as aves de rapina, migram durante o dia. As espécies diurnas de maiores dimensões, como as garças, as garças e as cegonhas, formam grandes grupos e voam em formação de "V", utilizando as suas asas largas para ganharem altitude com as correntes de ar ascendentes, atingindo grandes alturas sem baterem as asas.
Como a maioria das aves migra a altitudes tão elevadas, não são visíveis a olho nu e os cientistas utilizam radares para as detetar. Cerca de metade das aves migratórias migram abaixo dos 1.000 metros acima do nível do mar (m.a.s.l.), 30% fazem-no entre 1.000 e 2.000 m.a.s.l. e as restantes a altitudes mais elevadas. Os ornitólogos que estudam as espécies migratórias costumam observar estas aves quando estão a alimentar-se numa determinada zona do país, mas raramente as vêem chegar.
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céus de tráfego intenso
A teoria evolutiva postula que a maioria das aves evoluiu nas regiões tropicais e subtropicais, tendo depois estas espécies começado a migrar para as zonas temperadas e setentrionais para se reproduzirem. Para as aves, a migração não é apenas uma fuga do inverno e da escassez de alimentos, mas também um regresso ao seu ponto de origem.
As aves migratórias passam o tempo em várias latitudes diferentes, o que aumenta a dificuldade de preservação dos seus habitats. Estamos a falar de criaturas com um metabolismo acelerado que, em algum momento da sua evolução, começaram a fazer a longa viagem para norte ou para sul para tirar partido de mais horas de luz do dia, abundância de recursos e melhores condições de reprodução. Das 910 espécies de aves existentes na Costa Rica, cerca de 220 são migratórias e, segundo a Birdlife International, é um dos países com maior diversidade de aves por metro quadrado em todo o continente americano. Isto representa quase nove por cento de todas as espécies de aves conhecidas no mundo e, se visitarmos um "hotspot", é possível observar mais de cem espécies num dia.
Dependendo da espécie, algumas aves passam em média seis meses aqui antes de regressarem aos seus locais de reprodução nos Estados Unidos e no Canadá, onde correm literalmente contra o relógio. Chegam aos locais de reprodução com pressa para obter um bom território, construir ninhos, pôr e incubar os ovos, criar as crias e, assim que as crias estão prontas para voar, estão prontas para partir de novo na sua viagem transcontinental. Nalgumas espécies, as crias aprendem a deslocar-se para os trópicos seguindo o resto do bando. No caso de algumas espécies maiores, como a garça-azul-grande e a águia-pesqueira, os indivíduos mais jovens permanecem na Costa Rica e não regressam ao norte até atingirem a maturidade sexual.
A partir de julho, no auge do verão setentrional, é possível começar a observar as primeiras espécies migratórias que passam pela Costa Rica. As mais evidentes são as aves limícolas, como as tarambolas e os maçaricos, que se reúnem na foz dos rios, nos campos arados, nas salinas e nos viveiros de camarão do Golfo de Nicoya. Em agosto começam a chegar algumas das espécies mais pequenas: vireos, papa-moscas e toutinegras, como a ameaçada toutinegra-de-barrete (Setophaga cerulea) e o abundante vireo de olhos vermelhos (Vireo olivaceus), que são visíveis principalmente nas Caraíbas. As primeiras aves de rapina migratórias também começam a aparecer em agosto, quando os milhafres de cauda de andorinha (Elanoides forficatus) e os milhafres plumbeous (Ictinia plumbea) começam a planar nos céus das Caraíbas.
Quando chega setembro e outubro, a migração está no seu auge e os céus ao longo de ambas as costas e do Vale Central ficam cheios de andorinhas e dos falcões-peregrinos que as caçam e comem sem parar. O resto dos habitats do país, desde as florestas gigantescas das montanhas e da floresta tropical até às praças e quintais das cidades, são inundados por toutinegras, papa-moscas, orioles, grosbeaks e outras aves canoras. Algumas destas espécies ficam durante meses, mas a grande maioria continua a sua viagem para outras zonas. No final de outubro e início de novembro, as zonas húmidas de água doce ao longo do Pacífico enchem-se de uma diversidade de patos, enquanto grandes grupos de cegonhas-perdigueiras cruzam o céu ao longo das Caraíbas em perfeita formação.
voos locais
aves residentes
As aves residentes vivem na Costa Rica. Algumas migram internamente, deslocando-se da parte mais alta das montanhas para as terras baixas, ou de um ecossistema para outro, em sincronização com a frutificação das árvores que utilizam para se alimentarem ou nidificarem. Cada espécie desenvolveu estratégias diferentes para satisfazer estas necessidades.
O manacá-de-cauda-alongada varia a sua dieta consoante a disponibilidade de recursos. Durante a época de reprodução, quando os machos necessitam de muita energia para a sua espetacular dança de cortejo, alimentam-se principalmente de frutos ricos em açúcar que lhes fornecem energia. Após a época de reprodução, quando os frutos não são tão abundantes, este manakin muda a sua dieta para insectos. Rica em proteínas, esta dieta permite que as aves produzam belas penas e estejam em óptimas condições para a época de reprodução seguinte. Outras aves migram dentro da Costa Rica, dependendo da disponibilidade de água. O Jabiru precisa de águas pouco profundas para apanhar o seu alimento, mas à medida que as massas de água secam, esta cegonha é obrigada a voar para outros locais onde a profundidade da água é adequada para se alimentar.
Outras espécies com estratégias interessantes de deslocação interna são o Melro e o Quetzal, que são altamente dependentes dos frutos dos abacates selvagens. As árvores só produzem frutos durante um curto período de tempo, pelo que estas aves têm de se deslocar para outras áreas, quer a maior quer a menor altitude, para encontrar diferentes espécies de abacate que estarão a dar frutos em diferentes alturas do ano. As araras vermelhas também se deslocam dentro de áreas específicas da Costa Rica, mas em vez de ser uma ocorrência sazonal, deslocam-se diariamente. As araras tendem a passar a noite no mesmo lugar todos os dias, mas ao amanhecer voam em direção aos seus locais de alimentação que mudam durante o ano, dependendo da espécie de árvore de que se alimentam. Ao deslocarem-se pelo país, as aves desempenham uma tarefa extremamente importante para o ecossistema, tornando-se importantes dispersores de sementes. Este papel é muito importante porque ajuda a dotar as florestas de uma diversidade de espécies.