costa rica por mar
O território da Costa Rica tornou-se onze vezes maior quando a sua bandeira tricolor foi hasteada pela primeira vez sobre o pico de Colnett Point, em setembro de 1869. A reivindicação da Ilha do Coco, a cerca de 500 quilómetros da costa no Oceano Pacífico, deu a este pequeno país de apenas 51.000 quilómetros quadrados uma zona económica exclusiva de 574.000 quilómetros quadrados.
Nestas vastas águas territoriais, a Costa Rica protege os recifes de coral, os leitos de ervas marinhas, uma cúpula termal, uma fossa oceânica com mais de 4.000 metros de profundidade e uma cordilheira submarina mais maciça do que as cordilheiras vulcânicas de Talamanca, Guanacaste e Central juntas. Uma cadeia de vulcões submarinos e montanhas com cerca de dois mil metros de altura começa ao largo de Quepos e corre para sudoeste em direção às Galápagos. Curiosamente, a ilha de Cocos é o único ponto visível desta cordilheira submarina. Esta crista serve de autoestrada aquática para os juvenis de diversas espécies marinhas que enriquecem as águas do Pacífico Tropical Oriental.
No seu ventre azul profundo, a Costa Rica abriga mais de 6.700 espécies marinhas, 90 das quais são únicas no planeta. O país é mais conhecido no mundo pelas suas florestas tropicais, não pela sua rica vida marinha que ainda permanece bastante desconhecida e inexplorada. Os ricos recursos marinhos são inexplorados mesmo pelos Ticos (uma alcunha para os costa-riquenhos) porque estes locais são remotos e pouco povoados. Entre as maravilhas aquáticas encontra-se a Cúpula Termal da Costa Rica, um fenómeno oceânico provocado pelos ventos fortes e pelas correntes oceânicas que criam uma ressurgência de plâncton e um oásis navegado por baleias azuis, golfinhos, tubarões-baleia e grandes concentrações de peixes e mamíferos marinhos. No Pacífico Sul, o Golfo Dulce adquiriu novamente uma vida marinha impressionante, graças à eliminação da pesca de arrasto e da pesca com palangre com isco vivo até 20 milhas da costa.
Apesar da sua pequena dimensão, a Costa Rica tem uma longa costa no Pacífico. Cerca de 1.160 quilómetros de baías, golfos, topografia íngreme e duas grandes penínsulas tocam o mar. A partir destes pontos de referência, cada vez com mais frequência, podemos observar grandes mamíferos marinhos a nadar ao largo da costa.
Em dezembro e janeiro, os ventos alísios arrefecem as águas da Baía de Papagayo, provocando uma ressurgência: as águas mais profundas sobem à superfície, transportando grandes quantidades de nutrientes que estimulam um incrível crescimento de algas ao entrarem em contacto com a luz solar. Esta cadeia de eventos cria a oportunidade de ver enormes baleias jubarte em cortejo e cuidando dos filhotes. Quem olhar com atenção também poderá ver agregações de jamantas a saltar fora de água, centenas de golfinhos nas ilhas Murciélago e, ocasionalmente, orcas. Estas falsas orcas são atraídas para a costa de Guanacaste pela abundância de raias e crias de baleia. Todos os meses do ano, na Costa Rica, há um espetáculo marinho que vale a pena ver.
baleias do norte e do sul
Poucas pessoas se apercebem que durante seis ou sete meses do ano é possível ver baleias jubarte nas águas do Pacífico da Costa Rica. Estas latitudes tropicais são o limite sul para as baleias provenientes do Ártico e o limite norte para as baleias provenientes da Antárctida. De dezembro a março, e de julho a setembro, estas baleias migratórias são residentes temporárias ao largo da costa da Costa Rica. Percorrem cerca de 9.000 quilómetros até chegarem aqui.
O turismo de observação de baleias e outras espécies de cetáceos tem aumentado significativamente nos últimos anos ao largo da costa do Pacífico da Costa Rica. Os visitantes podem ver mães com crias, pequenos grupos de baleias e machos solitários que se deslocam perto da costa. As baleias entram em baías calmas para dar à luz, passar a noite ou simplesmente descansar após a longa viagem. Com um pouco de sorte, é possível ver baleias a partir da praia e das colinas próximas. Algumas pessoas, enquanto praticam snorkeling, mergulho livre ou mergulho com escafandro, ouvem o canto de acasalamento dos machos das baleias corcundas. Ao largo da costa da Costa Rica existem locais de reprodução e acasalamento para estas criaturas gigantes.
É impossível dizer quantas baleias nascem efetivamente na Costa Rica. Mas os barqueiros e operadores turísticos que percorrem o mar em busca de bicos de baleias, caudas e saltos acrobáticos não hesitam em reivindicar estes animais como património nacional. Dizem que as baleias "nasceram na Costa Rica" quando avistam uma cria ou uma mãe a mostrar ao recém-nascido como nadar, submergir-se ou manobrar a cauda e as barbatanas.
A época das baleias começa no final de novembro e início de dezembro. As baleias jubarte vindas da Califórnia, do Canadá e mesmo mais a norte começam a chegar quando os ventos alísios de nordeste se tornam mais fortes. As baleias chegam com a consequente alteração das correntes oceânicas. Os adultos (tanto machos como fêmeas) são os primeiros a chegar por esta rota oceânica e, uma vez chegados à Costa Rica, deslocam-se entre Guanacaste e Puntarenas. Algumas semanas mais tarde, chegam as fêmeas grávidas. É possível que estas baleias se tenham reproduzido nestas mesmas águas no ano anterior e tenham passado o período de gestação nas suas zonas de alimentação a norte, onde o krill é abundante. Tendem a viajar em pequenos grupos acompanhadas por outras fêmeas. As baleias mais jovens não viajam. Só começam a migrar aos nove anos de idade, altura em que atingem a maturidade sexual.
O inverno boreal estimula a migração, que coincide com o fenómeno da ressurgência nos trópicos. É nesta altura que as comunidades costeiras de Guanacaste, a península de Nicoya e o Pacífico central recebem estes esplêndidos visitantes. Algumas intrépidas baleias do norte vão até Manuel Antonio, no Pacífico central, mas só em julho é que as baleias vindas da Antárctida chegam às águas da Costa Rica em Osa, Golfo Dulce, Baía Drake, Baía das Baleias e Dominical.
Com a ajuda de transmissores de satélite, os cientistas do Instituto Smithsonian de Investigação Tropical conseguiram decifrar alguns dos mistérios da migração desta espécie. A sua investigação centrou-se nas baleias jubarte que migram para o Equador. Os transmissores colocados nas barbatanas dorsais das baleias permitiram aos cientistas determinar que os indivíduos solitários viajavam mais depressa e mais longe da costa do que as fêmeas grávidas e as mães que amamentam (as jovens jubartes amamentam até doze meses). Estas viajam entre 65 e 160 quilómetros por dia. Estas fêmeas mantêm-se mais perto da costa para proteger as suas crias das orcas, embora estejam mais expostas à poluição sonora e às perturbações causadas pelos seres humanos, incluindo a pesca e as actividades turísticas.
raia-manta e tubarões
Parentes Incomuns
As raias e os tubarões pertencem ao mesmo grupo de peixes cartilagíneos. Surgiram no planeta com 400 milhões de anos de diferença e seguiram percursos evolutivos muito diferentes. No entanto, ambos visitam estações de limpeza, que são locais onde os animais marinhos de maior porte se reúnem para que a sua pele seja limpa por peixes mais pequenos. O objetivo desta atividade comum é livrar-se de parasitas e curar feridas. Curiosamente, a reprodução das raias e dos tubarões também ocorre de forma muito semelhante.
Os entusiastas do mergulho deslocam-se a San Pedrillo, nas Ilhas Murciélago, para observar as estações de limpeza em ação. As gigantescas raias-manta oceânicas (Manta birostris) aproximam-se lentamente enquanto os peixes-borboleta, os peixes-anjo e os pargos aguardam para remover parasitas e partículas de detritos que se acumularam nas suas costas. As raias gigantes continuam os movimentos rítmicos das suas longas barbatanas enquanto permanecem durante muito tempo durante um serviço de limpeza completo.
Os tubarões-touro são intimidantes e esquivos. Quando vão receber a sua sessão de limpeza, abrandam um pouco. Os peixes-borboleta e os peixes-anjo limpam-nos e curam as suas feridas numa intervenção rápida, movendo-se rapidamente porque os tubarões são nervosos e hiperactivos. As ilhas Murciélago são uma importante zona de acasalamento dos tubarões-touro. Os machos mordem as fêmeas no pescoço durante a cópula, perdendo muitas vezes alguns dos seus dentes; as feridas sofridas pelas fêmeas são ativamente curadas por peixes cirurgiões. Os tubarões-martelo frequentam a sua própria estação de limpeza na ilha Cocos, entrando num estado de relaxamento tão profundo que até se viram de barriga para cima enquanto a borboleta e o peixe-anjo fazem o seu trabalho.
As raias e as jamantas parecem ser convocadas pelos ventos alísios. Como se alimentam por filtração, a água fria oferece-lhes as condições ideais. Em dezembro e fevereiro, os observadores da superfície do oceano ficam muitas vezes surpreendidos quando uma ou duas jamantas saltam para fora de água. Gradualmente, mais e mais raias se seguem num frenesim de saltos, saltando para a esquerda e para a direita.
As jamantas pertencem à família Myliobatidae. Para além do seu tamanho, outra caraterística distintiva é a sua capacidade de "voar" fora de água. Os seus saltos acrobáticos fazem-nas parecer suspensas no ar. Não se sabe bem por que razão saltam fora de água, mas muitas vezes surpreendem os barcos que navegam nas costas do noroeste do Pacífico no início da estação seca, entre dezembro e fevereiro.
Os biólogos marinhos acreditam que estas exibições aéreas ajudam as raias a remover remoras que ficam presas aos seus corpos, a escapar de predadores ou a comunicar com outros cardumes de raias (com o som produzido pelos seus corpos a chapinhar na água). Outras hipóteses sugerem que estas raias estão a fazer um cortejo ou simplesmente a divertir-se. O que é certo é que este espetáculo multitudinário de raias saltadoras é um dos mais espantosos do rico e mutável habitat marinho.