Detentor de 5% da biodiversidade conhecida do mundo, o país tem mantido um compromisso de longa data com a preservação, com 26% da sua massa terrestre sob proteção nacional. Apesar de albergar um número impressionante de 28 parques nacionais e 8 reservas biológicas, aqueles que pretendem viajar para a nação centro-americana podem começar por explorar um dos cinco parques nacionais mais visitados do país:

1. Parque Nacional Manuel António (Visitantes anuais: 360.176)

Localizado na costa do Pacífico do país, o Parque Nacional Manuel António atrai os viajantes pelas suas belas praias e costa tropical. A área é caracterizada por uma densa vegetação, que se espalha pela areia limpa das praias, oferecendo um mergulho rejuvenescedor aos visitantes. Com temperaturas anuais a rondar os 70º, as praias de Manuel António são uma paragem agradável durante todo o ano. Outra grande atração de Manuel António é a sua floresta tropical, que alberga várias espécies únicas de flora e fauna. De facto, Manuel António é o local perfeito para encontrar macacos de cara branca e macacos-esquilo, bem como uma variedade de aves e preguiças. Iguanas, pelicanos, sapos, borboletas e caranguejos são apenas mais algumas das criaturas que podem ser apreciadas durante uma visita aos seus trilhos para caminhadas.

Devido à delicada biodiversidade que habita Manuel António, são rigorosamente aplicadas várias medidas e diretrizes para ajudar a proteger e preservar a área, incluindo a proibição da pesca costeira e desportiva e a observação de tartarugas na praia de El Rey, entre outras.

2. Parque Nacional do Vulcão Poás (Visitantes anuais: 339.542)

Localizado a 30 minutos de San José, na província de Alajuela, o Poás (que se eleva a 8.885 pés) é um dos maiores e mais activos vulcões do país, proporcionando aos visitantes vistas de cortar a respiração. O vulcão contém um dos lagos mais ácidos da Terra, a Laguna Caliente, que muda frequentemente de cor numa questão de horas, variando de esmeralda a branco-acinzentado. Uma das crateras adormecidas do vulcão transformou-se na Laguna Botos, de água fria e cor de jade, rodeada por uma floresta de nuvens de cortar a respiração.

A área de vida selvagem protegida do parque varia de 4.000 a 8.860 pés acima do nível do mar, no seu ponto mais alto. Seus 16.000 acres protegem várias espécies de flora e fauna, bem como um importante recurso hídrico. Os viajantes que visitam Poás podem desfrutar de avistamentos de 79 espécies de aves que foram identificadas dentro da zona protegida, incluindo o quetzal, o tucano-esmeralda, o guan preto, o pardal, o beija-flor e o pisco. Poucos mamíferos de grande porte são encontrados dentro do parque, no entanto, criaturas menores e menos visíveis, como marmotas, coiotes, coelhos, esquilos, cobras, sapos e uma infinidade de insetos estão presentes.

Também são encontradas no parque espécies de plantas únicas como a "Sombrilla del pobre", que significa "guarda-chuva do pobre". A planta, que só cresce em climas húmidos como o do Parque Nacional de Poás, tem folhas que crescem em círculo com um diâmetro de até dois metros. É o lugar perfeito para fazer uma sombra rápida ou tirar uma selfie em meio à natureza.

3. Parque Nacional do Vulcão Irazú (Visitantes anuais: 139.862)

A apenas uma hora e meia de carro de San José, na província de Cartago, encontra-se o Vulcão Irazú, o vulcão mais alto do país, com 3.000 metros de altura, localizado no Parque Nacional Irazú. O vulcão tem várias crateras, duas das quais são as principais atrações. A maior das duas tem 900 pés de profundidade, enquanto o vapor sobe para o ar, dando aos visitantes nas estações de observação próximas uma visão incrível de se ver. A cratera mais pequena, Diego de la Haya, mergulha a 300 pés abaixo da superfície.

A paisagem do Parque Nacional do Vulcão Irazú floresce em 5.705 acres de floresta de montanha imaculada, composta principalmente por floresta primária, secundária e nublada. No cume, os viajantes podem desfrutar de vistas incríveis dos oceanos Atlântico e Pacífico num dia claro. Embora a vida selvagem seja muitas vezes difícil de ver devido à constante atividade vulcânica, muitos pequenos animais fazem a sua casa dentro do perímetro do parque, incluindo coiotes, esquilos, coelhos, corujas e pica-paus.

4. Parque Nacional Marino Ballena (Visitantes anuais: 143.861)

Batizado com o nome das baleias jubarte que migram para o parque em meados de julho e outubro, e novamente de dezembro a março, o Parque Nacional Marino Ballena está localizado na costa do Pacífico Sul, aos passos da comunidade de Uvita - Bahia Ballena, na província de Puntarenas, Osa, Costa Rica. Criado em 1990, o Parque Nacional Marino Ballena é um dos mais recentes parques nacionais do país e está empenhado na conservação dos ricos ecossistemas marinhos que se encontram dentro dos seus limites. De facto, o parque contém algumas das maiores formações de coral no lado do Pacífico da América Central.

Uma das maiores atracções do parque é "El paso de Moises", traduzido para "Passagem de Moisés" em inglês. Este fenómeno acontece na maré baixa, quando a água fica tão baixa que cria uma passagem como a da história bíblica. Durante anos, tanto os cientistas como os visitantes têm sido cativados por esta visão única.

No extremo norte do parque fica Uvita, uma pequena comunidade com praias deslumbrantes e águas de um azul incrivelmente claro. Playa Uvita é um bom local para andar a cavalo, nadar ou simplesmente passear na sua praia de areia. A praia está localizada na área protegida do parque e a pesca da vida marinha é estritamente proibida. Snorkeling e mergulho são actividades favoritas, assim como visitas aos mangais onde se reúnem iguanas marinhas verdes, tartarugas olivais e tartarugas-de-pente.

5. Parque Nacional Tortuguero (Visitantes anuais: 57.658)

O Parque Nacional Tortuguero está localizado na província de Limon, na Costa Rica. Criado para proteger as tartarugas baula, carey, cahuama, verde e lora, em perigo de extinção, que desovam na costa caribenha do país de julho a outubro, o parque é um dos locais de conservação mais importantes da Costa Rica. Abriga e protege 46.815 acres de habitat natural de vida selvagem, incluindo mais de 20 milhas de costa onde as tartarugas põem ovos. Alberga 13 das 16 espécies em perigo de extinção do país, incluindo jaguares, antas e macacos, que dependem do estatuto de proteção do parque para sobreviver. Os visitantes também podem observar mais de 300 espécies de aves, répteis e outros mamíferos. Atualmente, nidificam aqui quatro espécies diferentes de tartarugas marinhas: a tartaruga verde, a tartaruga-de-pente, a tartaruga-cabeçuda e a tartaruga-de-couro gigante.

A elevada pluviosidade da zona e a riqueza do ambiente onde a água doce se encontra com o mar fazem das praias, canais, lagoas e zonas húmidas do parque uma das regiões com maior biodiversidade da Costa Rica e uma experiência verdadeiramente memorável para os amantes da natureza.

Para mais informações sobre a Costa Rica ou os seus parques nacionais, visite www.visitcostarica.com