Plantas e animais por todo o lado
O território da Costa Rica é tão pequeno que abrange apenas 0,03% da superfície do planeta, mas ainda assim está entre os 20 países mais ricos em biodiversidade da Terra em termos de densidade de espécies. Isto significa que é possível encontrar mais espécies em 1.000 km2 na Costa Rica do que na mesma área em países enormes como o Brasil ou a Colômbia.
Usemos o Brasil como exemplo. Apesar de ser 166,6 vezes maior do que a Costa Rica, o Brasil tem uma média de 6,5 espécies de plantas, 0,2 espécies de aves e 0,05 espécies de mamíferos por 1.000 km2. Enquanto isso, a Costa Rica tem uma média de 234,8 espécies de plantas, 16,9 espécies de aves e 4,6 espécies de mamíferos nos mesmos 1.000 km2.
De facto, com apenas 51.100 km2 de território total, a Costa Rica tem quase meio milhão de espécies, o que representa 6% da biodiversidade do planeta. Esperamos que o mundo inteiro esteja pronto a descobri-la.
O maior carro de bois e canga do mundo
O carro de bois é o símbolo nacional do meio de transporte tradicional costa-riquenho e é também considerado uma expressão genuína da arte popular. O mesmo se aplica ao aparelho de madeira que se encaixa no pescoço de dois bois e permite que os animais sejam "juntados" para puxar um único carro. A importância de ambos é tão grande que no país é possível encontrar o maior carro de boi e a maior canga do mundo, criados por notáveis artesãos e pintores costarriquenhos.
Este carro de bois, concebido em 2006, encontra-se em Sarchi, tem quatro metros de altura e seis de comprimento e destaca-se não só pelo seu tamanho monumental, mas também pelas cores vivas com que está decorado. Antigamente, os carros de bois eram o principal meio de transporte dos grãos de café, bem como de outros produtos, para os mercados e instalações de transformação.
O jugo, por outro lado, mede dois metros de altura e quatro metros de comprimento e foi criado em 2007, utilizando centenas de litros de tinta para o decorar. Sarchi é uma comunidade reconhecida como o berço das artes e ofícios da Costa Rica e é um destino obrigatório para qualquer visitante que deseje apreciar a arte tradicional.
O pequeno Amazonas da Costa Rica
Há um lugar na Costa Rica onde a exuberância da vida selvagem natural e os visitantes se tornam um só e onde a água é um espelho gigante que reflecte a exuberante folhagem em redor. Rodeado por um sistema de canais e lagoas naturais que correm de sudeste para nordeste, o Parque Nacional Tortuguero, localizado no lado norte das Caraíbas, é sem dúvida o nosso pequeno Amazonas. É também um dos lugares mais importantes do mundo para a proteção da tartaruga verde e lar de outras espécies como o manatim, o crocodilo americano e o peixe Gaspar, que é considerado um fóssil vivo.
Aves majestosas como a Garça Azul, a maior garça do país, e a Jacana do Norte, famosa no mundo animal porque a fêmea protege o território enquanto o macho nidifica os ovos, povoam e prosperam neste ambiente rico. As aves são tão diversas que representam cerca de metade das espécies encontradas na Costa Rica e ultrapassam o número de espécies encontradas em toda a Europa. Os pântanos de ervas, os pântanos e as florestas "inundadas" fazem parte deste conjunto de habitats diversos.
Mas Tortuguero não é só natureza. Estando do lado das Caraíbas, é uma das maiores regiões de cultura afro-caribenha do país. A maioria da sua população é de origem jamaicana e mantém a sua comida, danças e tradições. Os seus pratos são maioritariamente picantes e muitos incluem coco, dando a Tortuguero uma reputação bem fundamentada para experimentar a natureza e a cultura.
As maravilhas do fogo na Costa Rica
Como parte do Anel de Fogo do Pacífico, os vulcões da Costa Rica estão entre os mais fascinantes do mundo. De facto, a atual massa de terra conhecida como Costa Rica é o resultado de uma complexa atividade vulcânica que teve lugar há cerca de 75 milhões de anos e que ainda hoje continua.
Contando todos os locais ou crateras onde ocorreu uma erupção dentro das suas fronteiras, os vulcões da Costa Rica ostentam uns impressionantes 112 locais em todo o país. A maioria dos vulcões da Costa Rica e as suas áreas circundantes foram transformadas em parques nacionais.
Um dos mais populares é o Vulcão Arenal, que entrou em erupção pela última vez em 1968. Até então, pensava-se que o vulcão era apenas mais um pico da cadeia montanhosa. A montanha e a área circundante foram declaradas parque nacional em 1994. As fontes termais são agora a principal atração da área, a maioria das quais com trilhos próximos e numerosos miradouros.
Atualmente, o Vulcão Arenal apenas liberta gases na cratera C e tem atividade de fumarolas na cratera D. A monitorização sísmica do vulcão indica que a atividade vulcânica permanece baixa e as manifestações externas foram reduzidas ao mínimo. Em 2010, após 42 anos de atividade vulcânica ininterrupta, o vulcão entrou numa fase de repouso, cessando as erupções explosivas, o fluxo piroclástico e o derrame de lava. No entanto, segundo os cientistas, o vulcão Arenal continua ativo.
Um legado indígena que continua a ser um mistério
Embora as populações indígenas que habitavam a Costa Rica antes da chegada dos espanhóis não tenham construído estruturas arquitectónicas que rivalizassem com as pirâmides maias do norte da América Central, deixaram para trás esferas de pedra elaboradamente esculpidas cujo significado permanece um mistério até hoje.
Existem 235 esferas de pedra registadas na Costa Rica, todas elas iguais em perfeição, medindo até dois metros e tão pequenas como 20 centímetros. Foram criadas ao longo de um período de 1000 anos que começou por volta do ano 400 d.C. e durou até à colonização da Costa Rica pelos espanhóis. A maioria foi encontrada no Pacífico Sul e constituiu um elemento tão importante para estas sociedades que a sua produção sobreviveu quase um milénio.
As esferas estavam associadas a populações pré-colombianas e a regiões onde existiam praças, zonas de passagem e terrenos abertos. Constituíam uma forma de arte que se destinava a ser vista, talvez para diferenciar as povoações em que eram feitas das suas vizinhas. As esferas estavam muitas vezes alinhadas entre si, formando linhas, triângulos ou rectângulos com um significado desconhecido.
Estes grupos indígenas também se tornaram reconhecidos pelo seu trabalho em metal e cerâmica, e o Pacífico Sul da Costa Rica foi, de facto, o principal local para objectos pré-colombianos.
A maior floresta tropical da Costa Rica
O Parque Internacional La Amistad (PILA) não é apenas o maior parque natural da Costa Rica, com quase 200.000 hectares, mas também o único parque binacional, criado pelos governos da Costa Rica e do Panamá em 1982. Isso poderia explicar o nome La Amistad, que significa amizade em espanhol. A extensão total desta espantosa porção de terra protegida em ambos os países é de quase 400.000 hectares, que abrange uma grande variedade de florestas húmidas, pluviais e nubladas no Pacífico e no Atlântico, bem como povoações indígenas.
A região de Talamanca, uma grande parte do parque, foi um refúgio na época colonial para os povos indígenas que resistiram à colonização espanhola. O isolamento da região, graças às difíceis condições geográficas, permitiu que os seus habitantes conservassem a maior parte dos seus modos de vida e trajes tradicionais.
A enorme riqueza cultural e os extraordinários habitats naturais, resultado de diferentes altitudes, solos e microclimas, foram a razão pela qual o parque foi também designado Reserva da Biosfera e Património Mundial.
Espécies em grande perigo de extinção, como a onça-pintada, o maior felino das Américas e o terceiro maior do mundo, vivem no parque, assim como uma grande variedade de vida selvagem, que inclui 400 espécies de aves, 263 espécies de anfíbios e répteis e 213 de mamíferos. Muitas outras espécies são encontradas apenas nesta gigantesca floresta tropical.
Um paraíso para os mergulhadores
Com uma superfície marinha dez vezes maior do que a terrestre e uma imensa biodiversidade, a Costa Rica é o local perfeito para os fanáticos do mergulho. A maioria destes lugares pertence a áreas protegidas pela vida selvagem em todo o país, como o famoso Parque Nacional da Ilha Cocos, que é também Património Mundial. A costa do Pacífico da Costa Rica é considerada pela Rodale's Scuba Magazine como um dos cinco melhores destinos do mundo para mergulho avançado.
Situada a 532 quilómetros da costa do Pacífico, a ilha de Cocos foi historicamente uma