O Centro de Educação e Investigação Quetzal está localizado em San Gerardo de Dota, Costa Rica, e actua como um segundo campus para a Universidade Nazarena do Sul. O Centro ajuda os estudantes a aprender sobre biologia de campo e investigação, ao mesmo tempo que promove a biodiversidade, a sustentabilidade e a responsabilidade social.

Para o efeito, colabora com estudantes e investigadores de todo o mundo, ajudando a educar e a realizar investigação com base nas florestas tropicais nubladas e nas suas comunidades de flora e fauna. O QERC reúne agricultores e investigadores locais, educadores e estudantes de todo o mundo, num esforço para combinar as melhores práticas de conservação com o bem-estar económico da comunidade.

O QERC está situado a uma altitude de 2.200 m, nas florestas nubladas da Cordilheira de Talamanca. Tem acesso a mais de 20 quilómetros de trilhos e a uma reserva privada de 980 acres. Situado nas margens do rio Savegre, está inserido num habitat dominado por carvalhos tropicais e bambus, coberto de plantas epífitas, com humidade constante do nevoeiro e da chuva diária. Este habitat produtivo é um ecossistema com elevada diversidade de flora e fauna. A intensa biodiversidade local e a variedade de ecossistemas, juntamente com a atividade agrícola e as operações comerciais de ecoturismo, resultam num ambiente diversificado para o ensino e a investigação multidisciplinares.

O trabalho do Centro centra-se na investigação sobre quetzais e mamíferos, bem como na monitorização ambiental.

Investigação sobre o quetzal: O quetzal, do qual a nossa estação de campo recebe o seu nome, tem um significado especial para o QERC. Foi esta espécie particular de trogon que levou o Dr. Leo Finkenbinder a realizar investigação no Vale Savegre, que se tornou a base de muitas das nossas actuais iniciativas de investigação. O quetzal continua a atrair visitantes de todo o mundo, que esperam ter um vislumbre desta ave espetacular. A investigação sobre o quetzal no QERC debruça-se sobre o ciclo de vida, o habitat e a dieta desta magnífica ave, enquanto o ensino pré-graduado incide sobre os fundamentos da investigação de campo.

Monitorização ambiental: A QERC lidera atualmente um programa de monitorização ambiental e social, cujo objetivo é desenvolver um conhecimento detalhado da relação entre a Reserva Biológica do Savegre e os impactos nos residentes e turistas. Atualmente, a recolha de dados recorre ao sistema de trilhos, à população do vale, ao censo agrícola, à amostragem da água do rio e à monitorização do microclima.

Em colaboração com a Universidade de Oklahoma e o Parque Nacional Los Quetzales, o QERC expandiu o programa para incluir a monitorização dentro do parque, cujo objetivo é melhorar os dados que estão disponíveis para esta área única da Costa Rica. Com o tempo, esperamos que esses dados sejam usados para ajudar a orientar a política de conservação local sobre as mudanças climáticas.

Investigação sobre os mamíferos: O objetivo dos estudos de mamíferos é recolher dados preliminares sobre a presença de espécies predadoras e presas. Foram colocadas câmaras com sensores de movimento em toda a floresta, uma técnica conhecida como armadilhas fotográficas. Foram colocadas câmaras de rastreio em todo o sistema de caminhos e monitorizadas quanto à atividade. A equipa de rastreio recolheu diariamente dados sobre pegadas e excrementos, que foram utilizados para identificar as espécies e analisar a sua dieta. Para além de trabalhar nos trilhos, a equipa entrevistou residentes de longa data do vale para construir um quadro histórico da evolução da população de mamíferos nos últimos 50 anos. Estas entrevistas deram origem a novas informações. Por exemplo, descobriu-se que os coiotes só chegaram ao vale na década de 1970 e diz-se que as preguiças ainda estão presentes em altitudes intermédias.

Para mais informações, contactar: 2740-1029 ou 2740-1028. http://qerc.org/

Sobre San Gerardo de Dota

A cidade de San Gerardo de Dota é uma das regiões mais bonitas da Costa Rica. Está localizada nas encostas do Cerro de La Muerte, perto da Rodovia Interamericana, a 2.200 metros acima do nível do mar. Fica a 85 quilómetros a sudoeste da cidade de San José, na Serra de Talamanca, na região do Vale Central. Foi descoberta em 1952 pelos irmãos costarriquenhos Efraín e Federico Chacón, que se encontravam numa viagem de caça na zona.

Trata-se de uma pequena comunidade agrícola situada no vale por onde passa o rio Savegre, que é o rio mais limpo da América Central e da Costa Rica. Esta bela região é o lar de algumas das aves mais espectaculares do mundo, incluindo pica-paus e quetzales, que podem ser vistos durante a maior parte do ano, embora abril e maio sejam especialmente ideais. Podem ser encontradas mais de 170 espécies, algumas das quais são endémicas da região.

Principais alojamentos em San Gerardo de Dota:

- Hotel Savegre: +506 2740-1028 - Trogón Lodge: +506 2740-1051 - Dantica Lodge: +506 2740 1067 - Pousada Suria: +506 2740-1004 - Pousada Sueños del Bosque: +506 2740-1023 - Paraíso Quetzal Lodge: +506 2200-0241