Se tem um interesse passageiro em viajar, a Costa Rica provavelmente já está no seu radar. E por muitas e boas razões, entre as quais o facto de ser um dos locais com maior biodiversidade do mundo e um dos locais mais pacíficos do planeta, em mais do que um sentido. Aboliu as suas forças armadas em 1949, tornando-se numa das poucas nações soberanas sem forças armadas. Quando visitar o país, verá que esta diversidade e tranquilidade - combinadas com a beleza natural do país - são diferentes de qualquer outro lugar na Terra. E estará sempre a fazer algo que reflicta estas caraterísticas essenciais, seja praticar o seu espanhol com os habitantes locais no refrigerante do bairro, caminhar até uma cascata isolada ou observar animais em vias de extinção que não teria oportunidade de ver em mais lado nenhum. A lista de experiências únicas a ter na Costa Rica é loooonga - estas 15 são apenas um começo.
1. Aprender quantos tons de azul existem.
Não é todos os dias que se pode dizer que se viu a água mudar de cor. Mas se visitar o Parque Nacional do Vulcão Tenório, que se estende pelas províncias de Guanacaste e Alajuela, no norte da Costa Rica, pode fazer isso mesmo.
Há imensas coisas para o manter ocupado dentro do parque, como caminhadas por florestas de esmeraldas e observação de aves, mas seja o que for que faça, vai querer conhecer o Rio Celeste. As suas águas atravessam todo o parque e formam duas caraterísticas inesquecíveis que não deve perder. A primeira é a cascata (foto acima), mas não pode deixar de continuar o percurso até Los Teñideros. É aqui que verá dois rios límpidos juntarem-se, as suas cores misturando-se num único e deslumbrante fluxo azul-celeste que dá o nome ao rio, que se traduz em "azul celeste".
2. comer localmente num refrigerante.
Evite os restaurantes de luxo que servem os turistas. Ignore todas as listas dos 10 melhores que lê na Internet. Basta ir a um refrigerante. Não, não estamos a falar de uma bebida gaseificada - as sodas são restaurantes locais geridos por ticos (costa-riquenhos nativos) e que acolhem toda a gente.
Por vezes em estilo buffet, por vezes por menu, uma refeição típica de um refrigerante terá entradas (aperitivos), platos tradicionales (pratos tradicionais), massas, arroz (arroz) e platos fuertes (pratos pesados que apresentam várias carnes). Dois dos pratos mais populares são os casados e o gallo pinto. Os casados são pratos simples de arroz branco, carne, feijão e banana frita, enquanto o gallo pinto é um prato de arroz e feijão que é mais ou menos a refeição de assinatura do país.
3. à procura de vida selvagem - no lugar mais selvagem da Terra
Toda a Costa Rica está repleta de vida selvagem, mas o Parque Nacional Corcovado - na Península de Osa - é um dos lugares com maior biodiversidade do mundo.
Fundado em 1975, cobre uma área de 164 milhas quadradas e serve de lar para mais de 450 espécies de aves, 140 mamíferos e centenas e centenas de tipos de plantas. Entre os animais mais comuns estão as araras vermelhas, os macacos-prego de cara branca, as antas e os tamanduás. Os felinos da selva também percorrem a área - onças, pumas e jaguatiricas. Os felinos esquivos são encontrados mais raramente, mas é provável que veja os rastos que deixam.
4. Deslizar através de um dossel de floresta tropical numa tirolesa...
Situada no topo da divisão continental da Costa Rica, a Reserva Florestal Nublada de Monteverde está a cerca de 4.662 pés acima do nível do mar e é referida pelos ticos como um "dossel de nuvens". Os bancos de nevoeiro que se prendem nos ramos das árvores mais altas e a humidade escorre para baixo, o que dá à área uma aparência enevoada e suporta o seu ecossistema diversificado e fértil. À medida que se vai aventurando pelo terreno, vai dar por si a caminhar a diferentes altitudes, a sentir temperaturas variáveis e a observar a transformação da paisagem.
A melhor maneira de conhecer Monteverde é voar pelas copas das árvores numa tirolesa. Existem vários parques de aventura dentro da reserva florestal que oferecem pacotes de tirolesa, mas talvez seja melhor optar pela rota mais longa possível - que seria de 3.280 pés.
5. ...ou fazer uma caminhada através de pontes suspensas.
Outra forma de atravessar a Floresta Nublada de Monteverde é através de uma rede de pontes suspensas, que pode ser tão emocionante como um passeio numa tirolesa. Há seis pontes no total (a mais longa com 984 pés), cobrindo um total de uma milha e meia. Caminhar por todo o percurso é uma verdadeira caminhada e pode levar até duas horas.
No final, conhecerá as copas destas árvores como a palma da sua mão. E para um jogo divertido, quantas espécies de orquídeas consegues identificar? Há mil e quatrocentas respostas possíveis.
6. Exploração de ruínas históricas.
A cerca de 15 milhas a leste da atual capital, San José, Cartago foi a capital da Costa Rica durante o período colonial espanhol. Como resultado, em Cartago encontrará hoje muitos edifícios significativos e outros locais históricos, alguns dos quais (como a Basílica de Nossa Senhora dos Anjos) foram cuidadosamente preservados e restaurados.
Outras, no entanto, mostram o impacto das frequentes catástrofes naturais - os terramotos e as erupções do vulcão Irazú deixaram muitas estruturas históricas em ruínas. Mas, de certa forma, isso os torna ainda mais interessantes para serem explorados. Seja qual for a sua escolha para olhar para o passado em Cartago, a cidade oferece uma grande oportunidade para descansar de suas aventuras mais cheias de adrenalina, enquanto ainda tem uma excursão memorável.
7. Andar nas ondas
Viajar tem tudo a ver com experiências de aprendizagem, certo? Por isso, porque não tentar algo que provavelmente será muito difícil no início, mas tão gratificante quando finalmente o conseguir? A Costa Rica traduz-se literalmente por "costa rica", pelo que não se pode visitar o país sem se meter na água, de preferência numa prancha de surf.
Dominical, uma cidade de praia na província de Puntarenas, em frente ao Pacífico, é um dos melhores locais para actividades aquáticas como o surf. É mundialmente conhecida pelas suas ondas, e os surfistas vêm de todo o lado para as experimentar. Basta caminhar pela cidade para encontrar um punhado de lojas que oferecem aulas de surf com instrutores locais. As condições podem ser difíceis, mas há sempre Domnicalito (ou "pequena Dominical") mesmo ao lado, onde as coisas são mais calmas.
8. Escalar um vulcão.
A Costa Rica tem mais de 200 formações vulcânicas. Destas, seis são consideradas vulcões activos, e uma das mais fixes para visitar é o Arenal, localizado no Parque Nacional do Vulcão Arenal, na província de Alajuela. É conhecido como um dos vulcões mais activos do mundo, embora pareça estar atualmente em "repouso" (um estado comum aos vulcões activos).
O Chato, um vulcão mais pequeno no lado sul do Arenal, é tecnicamente o único que se pode escalar. Embora não seja tão alto (3.740 pés em comparação com os 5.480 do Arenal), continua a ser um distintivo de honra, e conduz a um belo lago de tons verdes. Aceda ao trilho a partir do Arenal Observatory Lodge ou da Cascata La Fortuna - de qualquer das formas, o terreno transforma-se de floresta tropical de planície em floresta nublada, e estará absolutamente envolvido até aos cotovelos em flora e fauna. Não perca de vista o coatimundi (o "guaxinim" da Costa Rica) e as epífitas, a flor que se pode jurar ser uma orquídea que cresce naquela árvore.
9. Fazer rafting em águas muito brancas.
O rafting é uma das principais experiências de aventura na Costa Rica. Você pode escolher o seu nível de dificuldade - dependendo da localização e tempo - com base em quão extremo você está olhando para ir, sua experiência de rafting, e as idades de seus companheiros de viagem. Alguns dos melhores rios para rafting são o Pacuare, Balsa, Turrialba e Toro.
Independentemente do local que escolher, o rafting é uma atividade de grupo fantástica, e irá desenvolver um sentimento de camaradagem com os membros da sua equipa, mesmo que tenham começado por ser estranhos. Ah, e o exercício para a parte superior do corpo? Sim.
10. Saltar de um baloiço de corda para uma piscina em cascata.
Perto do Parque Nacional do Vulcão Arenal (na província de Alajuela) está a Cascata La Fortuna, com 200 pés. Depois de completar a caminhada de 20 minutos para chegar às cataratas, verá a água a jorrar para a piscina abaixo. Isso já justifica o esforço.
Mas há mais, porque alguém no passado teve uma ideia muito boa. As cordas próximas permitem-lhe baloiçar pelo espaço e saltar para a água. Saltar, voar, repetir. Se isso soa um pouco exagerado, há também passeios que permitem fazer rapel na face da cascata.
11. Estar numa praia de areia branca e perfeita...
Há poucos lugares no mundo que oferecem uma variedade tão grande de opções no que diz respeito a praias. Escolha entre a costa do Pacífico e a costa das Caraíbas (ou, já sabe, veja as duas), e depois escolha entre centenas de quilómetros de cada uma. Onde quer que esteja, os melhores locais de praia nunca estão longe.
Aqui estão algumas para o ajudar a começar: Playa Conchal, Playa Avellanas e Playa Grande, três populares extensões de areia no lado do Pacífico. Nas Caraíbas, procure a Playa Bonita e Cahuita - igualmente famosas e "bonitas".
12. ...ou, ei, areia preta pode ser ainda mais espetacular
Talvez, de alguma forma, já se tenha fartado do habitual que lhe vem à cabeça quando pensa em "praia". Para resolver isso, dirija-se a Puerto Viejo (de Talamanca), nas Caraíbas, e procure a Playa Negra, que se traduz literalmente por "praia negra". O sapato encaixa, com a areia composta por depósitos vulcânicos erodidos que lhe dão uma cor de carvão. Visite-a num dia mais fresco, ou traga um bom par de sapatos (ou ambos), uma vez que o sol radiante sobre a areia negra pode tornar as temperaturas demasiado altas para os pés descalços.
Dica profissional: A Costa Rica tem de facto várias praias de "areia preta", embora algumas sejam mais pretas do que outras. Playa Negra em Los Pargos, Playa Panama, Playa Hermosa, e Pavones todos se encaixam no descritor.
13. Apreciar a vista do topo.
Com 3.000 metros de altura, Chirripó é a montanha mais alta da Costa Rica. O seu nome significa "terra das águas eternas", referindo-se à abundância de lagos e riachos que rodeiam a montanha. A subida pode ser feita mediante a obtenção de uma autorização no escritório do Parque Nacional Chirripó em San Gerardo de Rivas. A partir do início do trilho oficial, é uma caminhada de 12,1 quilómetros até ao cume.
A caminhada tem mais de 1.000 metros de ganho de elevação, por isso espere um desafio (e passar por vários ecossistemas - os páramos, ou planaltos sem árvores, por exemplo, são únicos e só podem ser encontrados em altitudes elevadas em regiões tropicais). Há paradas para descanso ao longo do caminho, mas note que a última ainda fica a duas horas de caminhada do cume. A vista? Vale totalmente a pena.
14. Sentir o sabor da vida na Costa Rica numa feria.
Compre um lanche ou algo para levar para casa numa feria, um mercado semanal ao ar livre onde encontrará pessoas a vender frutas e legumes exóticos, queijos, produtos de pastelaria e lembranças. Estão por todo o lado, embora a da Plaza Víquez em San José (sábado) e a da Avenida Central e Calle 1 em Santa Ana (domingo) sejam particularmente abundantes. Os vendedores começam a montar as suas lojas logo às 6 horas da manhã e, por volta das 13 horas, as ofertas já terão sido recolhidas e as multidões que outrora se juntavam aos ombros já terão desaparecido.
Todos os artigos disponíveis para compra são de origem local, pelo que o dinheiro reverte para a comunidade de uma forma ou de outra. Aqui, talvez mais do que em qualquer outro sítio, é onde se pode entrar em contacto com a cultura local. A maior parte das pessoas que verá a examinar os produtos são Ticos, a comprar produtos frescos para os seus restaurantes ou refeições familiares.
15. Testemunhar o milagre da vida
A Playa Pacuare cobre uma longa extensão de areia de 4,4 milhas, mas mais impressionante do que o seu tamanho são os seus visitantes sazonais: tartarugas de couro, tartarugas de pente e tartarugas verdes. A época de nidificação das tartarugas é entre março e outubro, dependendo da espécie. Se visitar o local na altura certa, poderá ver centenas de tartarugas-mãe a emergir das Caraíbas para depositar os seus ovos ou, mais tarde, tartarugas bebés a nascer e a entrar na água.
Para organizar uma visita com mais hipóteses de ver uma eclosão, contacte um dos programas de conservação locais. Poderá até ser voluntário e conseguir ver mais de perto. No entanto, faça o que fizer, certifique-se de que segue as instruções e dá a estas criaturas - e aos seus lindos locais de nidificação - o respeito que merecem.
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