10 aventuras que só se podem fazer na Costa Rica

Com tirolesas, macacos curiosos, praias rodeadas por selvas tropicais e aventuras ecológicas sustentáveis, a Costa Rica cumpre a sua promessa de «vida pura» Pura Vida – um mantra que aqui é um modo de vida. Vantagem adicional: não há jet lag (está no mesmo fuso horário que o Midwest) e há voos diretos a partir de 15 cidades dos EUA.

1. Levantar voo

Se passar algum tempo n Costa Rica e e não experimentar uma tirolesa, está, de certa forma, a perder o sentido da viagem até aqui. Os mais corajosos fazem a descida à «Superman», de barriga para baixo e de cabeça para a frente. Não é difícil encontrar tirolesas — seja na neblina da floresta nublada de Monteverde, à sombra imponente do vulcão Arenal, ou através da colorida copa da selva em vários locais por todo o país.

2. Andar no lado selvagem

Mais de 25% do país são terras protegidas ou parques nacionais. Os observadores de aves devem incluir o Parque Nacional Los Quetzales (a sul de San José) no seu itinerário para ver o resplandecente quetzal (na verdade, é esse o nome da ave) e muitas outras aves que vivem nos climas mais frescos da floresta nublada.

Quanto aos macacos, estes estão por todo o lado, e é possível que os ouça antes de os ver. Os macacos uivadores são a versão da Costa Ricado ruído branco - uma banda sonora para o lembrar que não está nos Estados Unidos. Os macacos-capuchinhos vão saltar das árvores com as suas cabeças brancas para ver o que se está a passar e podem fazer um photobomb à sua próxima selfie.

O Parque Nacional do Corcovado, situado na costa sul do Pacífico do país, é o maior parque nacional do país e, por si só, abriga 3% da biodiversidade mundial. As águas ao largo da Península de Osa são um local excelente para avistar golfinhos e observar baleias — as baleias-jubarte chegam às águas ao largo da Ilha do Caño vindas de locais tão distantes como o Alasca.

3. Surfar em ambas as costas

A possibilidade de praticar surf durante todo o ano nas costas do Pacífico e das Caraíbas tem atraído expatriados para Costa Rica e dado origem a cidades de surf ao longo do caminho. Jaco é a mais próxima de San José, mas os nossos especialistas em ofertas recomendam que se dirija a Guanacaste, no noroeste do país, para viver a melhor experiência. Voar diretamente para Libéria facilita a viagem até lá. Não é preciso trazer a sua própria prancha — muitas praias têm um pequeno quiosque que aluga pranchas e oferece aulas por meio dia ou mais. Cidades como Nosara, Samara, Avellanas e Tamarindo estão entre as nossas favoritas. Os surfistas mais experientes seguirão para Puntarenas, no extremo da Península de Nicoya, até à comunidade de surfistas da Praia de Santa Teresa. Se estiver mesmo à procura de uma aventura, dirija-se a Pavones, no extremo sul do país, para desfrutar de ondas de três minutos na direita.

4. Caminhada num vulcão

Erguendo-se como uma antiga pirâmide maia sobre a floresta central da Costa Rica, o vulcão Arenal é uma das paisagens mais emblemáticas do país. Embora o vulcão esteja adormecido desde 2010, ainda se ouve ocasionalmente o estrondo na selva. A área em redor do Arenal é um verdadeiro parque de diversões, com o enorme Lago Arenal utilizado para passeios de barco, caiaque e stand-up paddleboarding, fontes termais e quedas de água (mais sobre estas mais tarde), tirolesas e passeios a cavalo. O Arenal é um dos 5 vulcões "activos" da Costa Rica espalhados pelo interior montanhoso do país. Poás e Irazú são uma confortável viagem de um dia a partir de San José (traga um casaco, pois pode ficar frio lá em cima). Num dia claro, é possível ver ambas as costas a partir do cume do Irazú.

O ponto focal do Parque Nacional Rincon de La Vieja é um vulcão com mais de um milhão de anos, mas que entrou em erupção recentemente, em 1991. Caminhe até o topo do vulcão para ter uma vista magnífica da Península de Nicoya e do Lago de Nicarágua. Ou experimente outras aventuras aqui, incluindo canyoneering, rapel em cascata (literalmente faz-se rapel numa cascata) e, claro, tirolesa.

5. Relaxar na selva

Então, como é que um dia de spa é exatamente uma aventura? Quando a sua banheira de hidromassagem é uma fonte termal natural e o seu assistente de spa pode muito bem ser um macaco curioso. Os fundamentos vulcânicos da Costa Ricasignificam que as fontes termais borbulham à superfície - atraindo visitantes que procuram relaxar em cascatas minerais no meio de um cenário frondoso.

6. Perseguir quedas de água

É difícil superar a emoção daquela primeira vez em que se vê (e se ouve) uma cascata a jorrar do meio da selva. Há várias cascatas que valem o desvio — especialmente durante a estação chuvosa, quando as chuvas alimentam os rios d Costa Rica.

A cascata La Fortuna (perto de Arenal) é uma caminhada de cerca de 20 minutos num caminho bem marcado com uma grande revelação no final. Pode nadar nas águas frias na base da cascata ou saltar para o baloiço de corda. Outro favorito é o Parque Nacional do Vulcão Tenorio, nas Planícies do Norte, onde o Rio Celeste mergulha da selva para uma piscina de água azul brilhante.

Bajos del Toro (na província de Alajuela) é relativamente desconhecida pelos turistas, mas não deixe de visitar a Catarata del Toro — uma espetacular cascata de 300 pés que desce para uma cratera vulcânica extinta, situada numa reserva privada. (Há uma taxa de entrada, mas isso significa que as instalações estão em melhores condições para os visitantes — e há menos gente.) Pode fazer a caminhada íngreme até ao fundo para ver de perto — ou apreciar a vista panorâmica a partir de cima. Na cidade de Bagaces (a meia hora de Libéria), os Llanos de Cortés são de fácil acesso e, assim que chegar ao fim do trilho, poderá nadar ao lado dos sapos, peixes e lagartos nativos que habitam este local.

7. Rafting no Rio

Os rios da Costa Rica(para os gringos) são uma aventura por si só. O Rio Pacuare é um parque de diversões de águas brancas - estamos a falar de rápidos tão duros como a Classe V enquanto o rio corre através de desfiladeiros e floresta tropical intocada em direção às Caraíbas. A National Geographic nomeou este rio como um dos melhores lugares do mundo para a prática de rafting em águas brancas. As empresas podem levá-lo para tudo, desde um dia cheio de diversão em rápidos de Classe III até uma aventura de 3 ou 4 dias com águas bravas durante o dia e luxuosos alojamentos ecológicos à noite. Se o tubing, o rafting e o rappel não são a sua praia, experimente o stand-up paddleboarding na costa do Pacífico. As águas são calmas na Península Papagayo, em Guanacaste, e poderá ver algumas pessoas a equilibrarem-se nas suas pranchas enquanto praticam ioga.

A UNESCO acaba de declarar o Savegre da Costa Ricacomo Reserva da Biosfera e com razão, já que alberga 20% da flora da Costa Rica, 54% dos mamíferos do país e 59% das aves. O ponto focal da região é o imaculado Rio Savegre, onde os visitantes mais ousados não só podem ver as antas, jaguares e uma infinidade de aves que alinham o rio, mas podem fazê-lo enquanto fazem rafting. Não se esqueça de fazer uma paragem na bela Cascata de San Gerardo, também conhecida como Cascata do Rio Savegre, a sua recompensa por vencer os rápidos.

8. Fazer-se à estrada

Conduzir em Costa Rica pode ser uma aventura por si só. Siga o nosso conselho e alugue um 4×4 sempre que for possível, mas tenha em atenção que não é permitido conduzir na praia. Embora as estradas principais estejam, em geral, em boas condições, as estradas secundárias e de montanha podem ser estreitas e acidentadas — especialmente quando as chuvas provocam buracos ou desmoronamentos. Chegar a joias escondidas fora dos circuitos turísticos exige um veículo capaz de abrir o próprio caminho. Deve também arranjar um GPS — as sinaléticas rodoviárias não são comuns fora das principais cidades e, mesmo nessas, são escassas. Não espere ir do ponto A ao ponto B em tempo de recorde, por isso aceite o ritmo mais lento. Vale a pena parar numa barraca à beira da estrada para comer um pouco de arroz, feijão e banana-da-terra ou beber um «refresco» — uma bebida de fruta fresca popular em Costa Rica. Uma das nossas formas favoritas de nos deslocarmos em Costa Rica é a cavalo, seja a subir as colinas em torno do Arenal (para depois descer de tirolesa) ou ao longo da costa em Hermosa Beach ou Manuel Antonio.

9. Dar um mergulho profundo

Costa RicaO nome desta ilha, em espanhol, significa «costa rica» — o que tem tanto a ver com os tesouros que se encontram sob a superfície como com as praias pitorescas. O Golfo de Papagayo, em Guanacaste, é um local popular (e acessível) para mergulhadores amadores — um dos muitos ao longo da costa do Pacífico. Se leva o mergulho a sério, então a Ilha de Caño e as águas perto do Parque Nacional do Corcovado devem constar na sua lista. Esta é uma viagem por si só, mas a diversidade do fundo do mar é algo digno de ser relatado. Estamos a falar de cardumes de peixes tão densos que bloqueiam o sol, além de raias-manta, tubarões-touro, golfinhos e muito mais.

10. Estique as suas férias

Um pouco de Zen vai muito longe, e os nossos Especialistas em Negociação gostam muito de fazer o seu "Om" na Costa Rica para equilibrar todas as actividades. Existem vários retiros de ioga espalhados pelo país - o que não é surpreendente num lugar onde o ambiente natural é inerentemente pacífico. Um dos locais favoritos é Nosara, uma área à beira-mar na Península de Nicoya que também funciona como um ótimo local de surf. Pegue as ondas pela manhã e faça uma pose à tarde. Parece o dia perfeito.

Por Andrew Young Deal Expert, Nova Iorque