Com tirolesas, macacos curiosos, praias rodeadas de selvas tropicais e aventuras ecológicas sustentáveis, a Costa Rica cumpre a sua promessa de Pura Vida - um mantra que é um modo de vida aqui. Bónus: não há jet lag (é o mesmo fuso horário do Midwest) e há voos diretos a partir de 15 cidades dos EUA.

1. Levantar voo

Se passar algum tempo na Costa Rica e não for numa tirolesa, não terá percebido o objetivo de uma viagem aqui. Os mais corajosos vão de "Super-Homem" de barriga para baixo, de cabeça para baixo. As tirolesas não são difíceis de encontrar - quer seja na floresta nublada de Monteverde, na sombra do vulcão Arenal, ou através da colorida selva em vários pontos do país.

2. Andar no lado selvagem

Mais de 25% do país são terras protegidas ou parques nacionais. Os observadores de aves devem incluir o Parque Nacional Los Quetzales (a sul de San José) no seu itinerário para ver o resplandecente quetzal (na verdade, é esse o nome da ave) e muitas outras aves que vivem nos climas mais frescos da floresta nublada.

Quanto aos macacos, estes estão por todo o lado, e é possível que os ouça antes de os ver. Os macacos uivadores são a versão da Costa Rica do ruído branco - uma banda sonora para o lembrar que não está nos Estados Unidos. Os macacos-capuchinhos vão saltar das árvores com as suas cabeças brancas para ver o que se está a passar e podem fazer um photobomb à sua próxima selfie.

O Parque Nacional do Corcovado, na costa sul do Pacífico, é o maior parque nacional do país e alberga, por si só, 3% da biodiversidade mundial. As águas ao largo da Península de Osa são um ótimo local para avistar golfinhos e observar baleias - as baleias jubarte chegam às águas ao largo da Ilha Caño vindas de lugares tão distantes como o Alasca.

3. Surfar em ambas as costas

A prática de surf durante todo o ano nas costas do Pacífico e das Caraíbas tem atraído expatriados para a Costa Rica, e construiu cidades de surf ao longo do caminho. Jaco é a cidade mais próxima de San José, mas os nossos especialistas recomendam que se dirija a Guanacaste, no noroeste do país, para uma melhor experiência. Voar diretamente para a Libéria facilita a chegada até lá. Não precisa de trazer a sua própria prancha - muitas praias têm um pequeno stand que oferece pranchas e aulas durante meio dia ou mais. Cidades como Nosara, Samara, Avellanas e Tamarindo estão entre as nossas favoritas. Os surfistas sérios dirigem-se a Puntarenas, no final da Península de Nicoya, para a comunidade de surfistas da Praia de Santa Teresa. Se estiver realmente a fim de uma aventura, dirija-se a Pavones, no extremo sul do país, para as ondas de três minutos no break de esquerda.

4. Caminhada num vulcão

Erguendo-se como uma antiga pirâmide maia sobre a floresta central da Costa Rica, o vulcão Arenal é uma das paisagens mais emblemáticas do país. Embora o vulcão esteja adormecido desde 2010, ainda se ouve ocasionalmente o estrondo na selva. A área em redor do Arenal é um verdadeiro parque de diversões, com o enorme Lago Arenal utilizado para passeios de barco, caiaque e stand-up paddleboarding, fontes termais e quedas de água (mais sobre estas mais tarde), tirolesas e passeios a cavalo. O Arenal é um dos 5 vulcões "activos" da Costa Rica espalhados pelo interior montanhoso do país. Poás e Irazú são uma confortável viagem de um dia a partir de San José (traga um casaco, pois pode ficar frio lá em cima). Num dia claro, é possível ver ambas as costas a partir do cume do Irazú.

O ponto focal do Parque Nacional Rincon de La Vieja é um vulcão com mais de um milhão de anos, mas que entrou em erupção recentemente, em 1991. Caminhe até o topo do vulcão para ter uma vista magnífica da Península de Nicoya e do Lago de Nicarágua. Ou experimente outras aventuras aqui, incluindo canyoneering, rapel em cascata (literalmente faz-se rapel numa cascata) e, claro, tirolesa.

5. Relaxar na selva

Então, como é que um dia de spa é exatamente uma aventura? Quando a sua banheira de hidromassagem é uma fonte termal natural e o seu assistente de spa pode muito bem ser um macaco curioso. Os fundamentos vulcânicos da Costa Rica significam que as fontes termais borbulham à superfície - atraindo visitantes que procuram relaxar em cascatas minerais no meio de um cenário frondoso.

6. Perseguir quedas de água

É difícil superar a adrenalina da primeira vez que se vê (e ouve) uma queda de água a rebentar no fundo da selva. Há várias quedas que valem a pena fazer um desvio - especialmente durante a estação verde, quando as chuvas alimentam os rios da Costa Rica.

A cascata La Fortuna (perto de Arenal) é uma caminhada de cerca de 20 minutos num caminho bem marcado com uma grande revelação no final. Pode nadar nas águas frias na base da cascata ou saltar para o baloiço de corda. Outro favorito é o Parque Nacional do Vulcão Tenorio, nas Planícies do Norte, onde o Rio Celeste mergulha da selva para uma piscina de água azul brilhante.

Bajos del Toro (na província de Alajuela) é relativamente desconhecida para os turistas, mas não deixe de visitar a Catarata del Toro - uma dramática cascata de 300 pés numa cratera vulcânica extinta localizada numa reserva privada. (Há uma taxa de entrada, mas isso significa que as instalações estão em melhores condições para os visitantes - e é menos concorrida). Na cidade de Bagaces (a meia hora da Libéria), os Llanos de Cortés são de fácil acesso e, assim que chegar ao fundo do trilho, poderá nadar ao lado das rãs, peixes e lagartos nativos que chamam a este local a sua casa.

7. Rafting no Rio

Os rios da Costa Rica (para os gringos) são uma aventura por si só. O Rio Pacuare é um parque de diversões de águas brancas - estamos a falar de rápidos tão duros como a Classe V enquanto o rio corre através de desfiladeiros e floresta tropical intocada em direção às Caraíbas. A National Geographic nomeou este rio como um dos melhores lugares do mundo para a prática de rafting em águas brancas. As empresas podem levá-lo para tudo, desde um dia cheio de diversão em rápidos de Classe III até uma aventura de 3 ou 4 dias com águas bravas durante o dia e luxuosos alojamentos ecológicos à noite. Se o tubing, o rafting e o rappel não são a sua praia, experimente o stand-up paddleboarding na costa do Pacífico. As águas são calmas na Península Papagayo, em Guanacaste, e poderá ver algumas pessoas a equilibrarem-se nas suas pranchas enquanto praticam ioga.

A UNESCO acaba de declarar o Savegre da Costa Rica como Reserva da Biosfera e com razão, já que alberga 20% da flora da Costa Rica, 54% dos mamíferos do país e 59% das aves. O ponto focal da região é o imaculado Rio Savegre, onde os visitantes mais ousados não só podem ver as antas, jaguares e uma infinidade de aves que alinham o rio, mas podem fazê-lo enquanto fazem rafting. Não se esqueça de fazer uma paragem na bela Cascata de San Gerardo, também conhecida como Cascata do Rio Savegre, a sua recompensa por vencer os rápidos.

8. Fazer-se à estrada

Conduzir na Costa Rica pode ser a sua própria aventura. Siga o nosso conselho e alugue um 4×4 quando lhe for oferecido, mas tenha em atenção que não deve conduzir na praia. Embora as estradas principais sejam geralmente boas, as estradas secundárias e de montanha podem ser estreitas e irregulares, especialmente quando as chuvas provocam buracos ou inundações. Para chegar às jóias fora dos circuitos habituais, é necessário um veículo capaz de percorrer o seu próprio caminho. Deverá também usar o GPS - a sinalização rodoviária não é comum fora das principais cidades e, mesmo assim, é irregular. Não espere chegar do ponto A ao ponto B em tempo recorde, por isso aceite o ritmo mais lento. Vale a pena parar numa barraca à beira da estrada para comer arroz, feijão e banana ou um refresco - uma bebida de fruta fresca popular na Costa Rica. Uma das nossas formas favoritas de nos deslocarmos na Costa Rica é a cavalo, quer seja a subir as colinas à volta de Arenal (para poder descer de tirolesa) ou ao longo das ondas na Praia Hermosa ou Manuel Antonio.

9. Dar um mergulho profundo

O nome da Costa Rica em espanhol significa "costa rica" - o que tem tanto a ver com os tesouros debaixo da superfície como com as praias pitorescas. O Golfo de Papagayo em Guanacaste é um local popular (e acessível) para mergulhadores casuais - um dos muitos ao longo da costa do Pacífico. Se gosta mesmo de mergulhar, então a Ilha Caño e as águas perto do Parque Nacional do Corcovado devem estar na sua lista. Esta é uma viagem por si só, mas a diversidade das profundezas do mar é algo digno de registo. Estamos a falar de cardumes de peixes tão densos que bloqueiam o sol, além de raias manta, tubarões-touro, golfinhos e muito mais.

10. Estique as suas férias

Um pouco de Zen vai longe, e os nossos Especialistas em Negociação gostam muito de fazer o seu "Om" na Costa Rica para equilibrar todas as actividades. Existem vários retiros de ioga espalhados pelo país - o que não é surpreendente num lugar onde o ambiente natural é inerentemente pacífico. Um dos locais favoritos é Nosara, uma área à beira-mar na Península de Nicoya que também funciona como um ótimo local de surf. Pegue as ondas pela manhã e faça uma pose à tarde. Parece o dia perfeito.

Por Andrew Young Deal Expert, Nova Iorque